Sanchin ist eine der wichtigsten Kata im Karate. Man weiß heute, daß die ursprüngliche Sanchin aus China stammt und sie dort mit offenen Händen ausgeübt wurde. In der Anfangsform war die Atmung sanft und fließend, erst später wurde sie hart und tief (Ibuki-Atmung). Sie ist in fast allen Stilen vertreten. Auch wenn sie überall mit ein paar kleinen Abweichungen gelehrt wird, verfolgen alle das gleiche Ziel. – Die Art der Bewegung, Atmung und Kraftentwicklung stärkt die Gesundheit, erhöht die Vitalität und kräftigt Geist und Körper.
Diese Kata wird von vielen Schriftstellern auch als die ursprüngliche Übung beschrieben, die Bodhidharma den Mönchen im Shaolin Tempel unterrichtete. Kanryo Higashionna erlernte die Kata in China lehrte mit offenen Händen von wie es auch heute noch im Uechi-Ryu praktiziert wird. Miyagi änderte dies zu geschlossenen Fäusten.
Der Name Sanchin heißt: „ san“– drei und „chin“ – pressen. Interpretationen sind: „Drei Phasen der Spannung“ oder „Dreifache Ruhe“.oder „Die drei Konflikte“. Der erste Konflikt bedeutet einen starken, gesunden Körper zu entwickeln, welcher nötig ist, um während des Erlernens des Karate im Training nicht unterzugehen. Der zweite Konflikt bedeutet die erlernten Bewegungen in Erinnerung zu behalten und sie automatisch auszuführen, ohne jedoch dabei seine Umgebung zu vergessen. Der dritte Konflikt besteht darin einen Status der Einheit zwischen Seele, Körper und Geist zu erlangen. Wenn dieser Status erreicht ist, erlangt der Ausübende ein ständiges Bewußtsein über sein inneres Selbst. Die Sanchin ist eine isometrische Kata, bei der jede Bewegung mit voller Spannung ausgeführt wird, begeleitet von einer tiefen Ibuki-Atmung. Ziel der Kata ist eine Kräftigung der Muskulatur, Verbesserung der Konzentration, die Entwicklung eines im Boden verankerten Standes und die korrekte Atmung.
Die Geschichte hinter der Kata handelt von Wego Chang, 901 n. Chr. der den Auftrag vom chin. Kaiser erhalten hat einer Provinz den Frieden zu bringen.